Advent: Das wusstest du garantiert noch nicht über die Vorweihnachtszeit

Was macht die typische Adventszeit heute aus? Jede Menge Glühwein, Plätzchen und opulente Weihnachtsfeiern mit den Kolleg:innen. Das war bis vor rund 100 Jahren noch ganz anders. Denn seit dem Mittelalter war die Vorweihnachtszeit eine Fastenzeit. Genau wie vor Ostern sollten Christ:innen 40 Tage lang fasten - jeden Wochentag vom Martinstag bis Heilige Drei Könige. Erst seit 1917 verlangt das katholische Kirchenrecht das Adventsfasten nicht mehr.

Auch die Länge des Advents hat sich im Lauf der Zeit verändert: Über Jahrhunderte dauerte der nämlich sechs Wochen. Erst Papst Gregor der Große legte um 600 die Adventszeit auf vier Wochen fest. Die vier Sonntage stehen dabei symbolisch für 4.000 Jahre, die die Menschen nach dem Sündenfall auf den Erlöser warten mussten.

Der Begriff "Advent" stammt übrigens aus dem Lateinischen. "Adventus Domini" bedeutet "Ankunft des Herrn". Das Warten auf die Geburt von Jesus Christus an Weihnachten ist für Christ:innen mit dem Glauben an Erlösung und Vergebung ihrer Sünden verbunden. Daher steht die Adventszeit bis heute für Nächstenliebe, Vergebung und Großzügigkeit.

Was wäre die Adventszeit ohne Kerzen, Singen und weihnachtliche Dekoration? Fast alle Traditionen, Bräuche und Symbole des Advents reichen viele Jahrhunderte zurück.

Das Licht und die Gemeinschaft spielen in der dunklen und kalten Jahreszeit eine große Rolle. Sterne als Wegweiser gehören zu den ältesten Symbolen des Advents, sie finden sich schon im 4. Jahrhundert.

Weihnachtsmärkte wie der Nürnberger Christkindlesmarkt werden im 17. Jahrhundert populär. Deutlich früher, nämlich schon 1434, hat mit dem Dresdner Striezelmarkt der erste Weihnachtsmarkt überhaupt seine Türen geöffnet.

Bis heute ist hier übrigens der Lichterbogen, auch Schwibbogen genannt, ein zentrales Symbol. Seine Motive gehen auf den Lebens- und Arbeitsalltag der Bergarbeiter im Erzgebirge zurück. Sie sehnten sich in den kurzen Wintertagen nach Licht. Jedes Licht steht außerdem für eine Grubenlampe. Wenn am Abend alle Arbeiter wohlbehalten aus dem Stollen heimgekehrt waren, konnten alle Lampen des Lichterbogens angezündet werden.

Hingegen ist der Adventskranz mit seinen 24 oder vier Kerzen eine recht neue Erfindung: Der Hamburger Theologe Johann Hinrich Wichern soll ihn 1839 erstmals im Rauhen Haus, einem Haus für Straßenkinder, aufgehängt haben.