Uranus: Darum ist der Eisriese ein ganz besonderer Planet

Masse: 14 Erdmassen. Damit nimmt er nach Jupiter und Saturn im Sonnensystem den dritten Platz ein.

Umlaufzeit: Uranus benötigt 84 Jahre, um die Sonne einmal zu umrunden.

Dauer eines Uranustags: 17 Stunden 14 Minuten und 24 Sekunden.

Entdeckt: Am 13. März 1781 vom Astronomen Wilhelm Herschel - und völlig unerwartet. Kein Mensch hatte gedacht, dass es einen weiteren Planeten geben könnte.

Besteht aus: Wasserstoff (etwa 82 Prozent) Helium. (15) und Methan (2).

Dichte: Weil er hauptsächlich aus Gas besteht, ist Uranus mit 1270 Kilogramm pro Kubikmeter viel weniger dicht als die Erde (5514).

Temperatur: An der Oberflächen ist Uranus etwa minus 224 Grad Celsius kalt, in seinem Inneren herrschen nach Ansicht von Wissenschaftler:innen bis zu 5000 Grad Celsius.

Monde: 27 Monde, die zwischen zehn und 1600 Kilometer groß sind.

Name: Nach dem griechischen Gott Uranos, Großvater von Zeus. Eine Besonderheit, denn alle anderen Planeten tragen Namen römischer Götter.

Entfernung: Je nach Konstellation zwischen etwa 2,6 und 3,2 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt.

Rekord: Mit minus 224 Grad Celsius hat Uranus hat die kälteste aller Planetenatmosphären im Sonnensystem.

Uranus gehört wie Neptun zwar zu den Eisriesen. Allerdings ist er nicht durchgefroren, sondern im Inneren glühend heiß. Einige seiner Bestandteile liegen im Weltraum aber normalerweise in Eisform vor, wenn sie nicht gerade Teil eines Gasplaneten sind - daher der Name.

Flachgelegt: Uranus dreht sich wie alle Planeten um sich selbst. Dabei liegt seine Drehachse fast in der der Bahnebene, auf der er sich um die Sonne bewegt. Uranus rollt quasi um die Sonne. Wissenschaftler:innen nehmen an, das seltsame Phänomen könne aus einer Kollision mit einem anderen Ur-Planeten resultieren.

Stinkiger Planet: Forschende der Universität Oxford kamen 2018 nach Atmosphären-Messungen zum Schluss, dass die Wolken von Uranus reichlich Schwefelwasserstoff enthalten. Das kennt jeder auch auf der Erde: Dieses Gas riecht nach faulen Eiern.

Stirnrunzeln bereitet Uranus vor allem Planetologen:innen, die sich mit Planetengeburten beschäftigen. Nach gängigen Modellen war ein so großer Gasball so weit draußen bisher nicht zu erwarten. Wissenschaftler:innen diskutieren nun, ob Uranus womöglich näher an der Sonne entstanden und später ins äußere Sonnensystem gewandert ist.

Die Sonne strahlt auf Uranus nur noch als eine Art superheller Vollmond.

Plan für die NASA: Ein Gremium von Wissenschaftler:innen empfiehlt, eine Raumsonde zu bauen, um damit Uranus, seine Ringe und Monde erforschen. Die fünf Tonnen schwere Sonde würde Uranus dabei in einem Abstand von 50.000 Kilometern umkreisen.

Allerdings ist Geduld gefragt: Es bräuchte zehn Jahre, um die Sonde zu bauen. Sie wäre voraussichtlich noch mal 13 weitere Jahre lang unterwegs.

Huckepack soll zudem eine kleine Abwurfsonde mitfliegen, die sich nach der Ankunft in die Atmosphäre des Eisriesen werfen soll.

Die Mission würde umgerechnet mehr als vier Milliarden Euro kosten. Grund: die harten Bedingungen. Uranus umgibt ein Gürtel extremer Strahlung, die Sonde müsste daher extrem robust sein. Weil die Sonne dort nur noch schwach leuchtet, braucht sie außerdem eine Atombatterie.

Eine solche Mission bräuchte viel Wumms. Allerdings stände mit der Falcon Heavy von Elon Musks Raumfahrtfirma SpaceX und der NASA-Mondrakete SLS ständen gleich zwei schubstarke Raketen bereit, um eine so schwere Sonde auf den weiten Weg zu bringen.